运载火箭开发商深蓝航天期待成为中国唯一一家与SpaceX的运载火箭技术竞争的商业火箭公司。在开发其旗舰 Nebula-1 可重复使用液体火箭四年后，该公司宣布了计划于 2023 年首次亮相的新里程碑。这包括在 2022 年 1 月完成由真诚资本领投的3150 万美元A 轮融资，并进行 100 米垂直恢复测试（垂直起飞、垂直着陆或 VTVL）。与许多同行一样，深蓝依靠 3D 打印技术来缩减零件制造过程并降低成本。
短期内，公司拟利用这笔资金继续研发星云一号液体火箭，验证火箭的可回收和可重复使用技术，并为发射做准备。然而，深蓝最终希望通过 3D 打印继续加强和升级其太空技术，特别是其迅雷系列引擎。深蓝专注于液体可回收技术和关键部件的私人供应链支持，有机会在价值超过 1570 亿美元的中国航空航天领域发挥重要作用。
深蓝航天首次进行国产液氧煤油火箭100米垂直起降试飞。图片由深蓝航空提供。
深蓝总部位于中国沿海省份江苏省的南通市，计划追随 SpaceX 的脚步。通过为轨道级可回收运载火箭（类似于猎鹰 9 号）创造技术，它预计将成为该国未来太空任务的驱动力。此外，旨在加强其在我国可回收再利用液体火箭领域的技术领先地位，积极探索构建商用火箭生态链，努力打造航天和科技强国。
深蓝航天CEO霍亮指出，“可回收运载火箭是当代载人运载火箭技术的巅峰之作。利用可重复使用、多路复用的运载火箭，构建下一代航天往返运输系统，是人类开发空间资源、进入轨道的关键之一。”
可重复使用的火箭大大降低了发射成本，加快了太空旅行，并开辟了进入轨道的通道。四年前，SpaceX 承诺改用可重复使用的火箭将使该公司能够将其价格降低多达 30%。然后在 2020 年，埃隆·马斯克在推特上表示，助推器的回收和翻新成本不到新助推器价格的 10%，而由于助推器和整流罩的可重复使用性而导致的有效载荷减少低于 40%。根据他的推文，SpaceX 在每个助推器的两次飞行中实现了盈亏平衡，并且“绝对领先”了 3 次。
由于助推器和整流罩的可重复使用性，F9 的有效载荷减少 <40% 并且恢复和翻新 <10%，所以你大约有 2 次飞行，绝对领先 3
– 埃隆马斯克 (@elonmusk) 2020 年 8 月 19 日
尽管可回收运载火箭技术并非一蹴而就，但深蓝正在努力，最近完成的 A 轮融资将有所帮助。此外，作为中国唯一一家以液氧和煤油垂直起降回收再利用为目标的火箭公司，它可能会产生巨大的商业影响。
深蓝的火箭发动机制造技术在中国也独树一帜，其雷五发动机 85% 采用 3D 打印技术制造。Thunder-5 的设计被公认为是中国第一台通过 3D 打印制造的可变推力煤油液氧电动泵送发动机，对公司来说是一项了不起的壮举。就像其他火箭制造商发现的那样，深蓝很快意识到 3D 打印可以减少零件数量并改善发动机的工作条件。并且由于传统发动机制造技术的市场供应商有限，航天公司可以找到更多具有多种不同增材制造工艺的3D打印服务机构可供选择。
继2021年7月完成运载火箭首次垂直回收飞行试验后，深蓝再次成功实现百米级垂直回收试验。很快，它将试运行其全 3D 打印的 Thunder-20 级液氧煤油发动机，该发动机将为星云一号运载火箭提供动力。如果一切顺利，深蓝立志成为中国国家航天队的强大盟友，大幅降低火箭发射成本，成为航天事业的冠军。
谈及深蓝的现在和未来，振诚投资创始合伙人李建伟表示，“深蓝航天目前相当于SpaceX 2013年的阶段，是从非共识到共识形成的关键转折点。对标SpaceX，深蓝航天拥有清晰而专注的技术路线，领先的研发进度，以及独立可控的核心零部件供应链。这些是振成注资的主要原因。”
随着中国航天生态的蓬勃发展，深蓝在火箭制造行业取得长足进步也就不足为奇了。太空公司仅在 1 月份就筹集了超过 10 亿日元（1.6 亿美元）的资金。此外，发射公司正在大力推动投资。除了深蓝的 A 轮融资外，Orienspace等竞争对手——一家成立两年的私人太空发射企业——获得了近 3 亿日元（4700 万美元）的融资。其他例子包括可重复使用的甲烷液氧火箭发动机制造商九洲云健和高科技企业iStar-Space Technology，各自获得了 1 亿日元（1570 万美元）的新资金。
按照这个速度，中国从事太空探索技术的商业公司将继续保持强劲势头，涉足几十年来完全由国家主导的领域。深空以成为航天运输产业的推动者为目标，看好其轨道运载火箭的未来。然而，我们将不得不等到 2023 年，看看它的火箭是否会成为“下一个猎鹰 9 号”，正如这家初创公司所描述的那样。
